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現在40歲的人盡量延長青春，企圖晚婚，遲遲不肯生孩子，享受了史上最長的青春期。拜醫療科技之賜，許多人父母健在，自己看起來年輕，被稱為「新30歲」。面對完全不同於上一代的責任與挑戰，40歲的人如何突破？
「光陰的故事」主角孫一美54年次，如果她是真實人物，現在應該已經44歲了。她會不會也顧老顧小，奔波於辦公室、幼稚園、家裡和醫院之間？陶復邦會不會想從機長提前退休轉業？許毅源會不會厭煩了修車想去流浪？美麗的汪茜茜會不會去做脈衝光保持美貌？
現在40歲這一代，所謂的五年級生的舉止與行為，和以往的人已經大不相同，有人形容他們是「新30歲（New 30s）」。
科學家也用人口學證實此觀點。他們用「人們期待還能活多久，取代人們真正活多久」來計算。
德國維也納人口學研究所（Vienna Institute of Demography）測量德國、日本與美國人發現，在2000年時，39.9歲的德國人認為他們還能活39.2歲，若到2050年，51.9歲的德國人認為他們還能活37.1年，所以「中年」在2050年應該發生在52歲，而非2000年的40歲。
無論東、西方，40歲上下的公眾人物，如妮可．基曼、莎拉．傑西卡．派克、碧玉、黑木瞳、張曼玉、陶喆、陶晶瑩、劉若英，都用他們的風采說明40歲不再是「中年」。外貌上，40歲的人不顯老，也不要老，不要人家猜出他們的年齡。雖然他們在辦公室已經變成「哥」、「姐」字輩了，工作負擔與壓力與日俱增，卻不願在外表上變得一樣有「份量」，便勇於投資抗老產品、微整形和減肥。
40歲還不是大人？
以往的生涯理論認為，40歲面臨的中年危機是一種反轉。男性一生貢獻事業，忽略生命其他重要事物，到了中年會想找生命意義；而女性前半生都貢獻家庭，一到中年反而想建立自我價值。
但現在的40歲，在成長過程中，目睹自己的父母太早因為生兒育女、房貸，跳入委屈求全的中年生涯，他們對承擔責任特別謹慎。
他們儘量延長青春，企圖晚婚，遲遲不肯生孩子，享受了史上最長的青春期，拜時代之賜，他們六、七十歲的父母都還健在，依舊以青少年的規格對待自己的「40歲的大孩子」，仍期待孩子能走向他們心中暗自設定的人生，有意無意不剪斷臍帶。
「40歲有什麼用，媽媽還不是老叫我吃水果，」56年次的微軟全球技術支援中心副總經理洪志鵬自嘲。
洪志鵬在37歲時離開高薪穩定的高科技業去當作家，他離職時，父母表面上說支持，「其實無影（台語，不是真的）」，他寫了科幻小說、愛情小說，寫了一年多，自覺寫不出什麼名堂，當他決定重返職場，感受到父母鬆了一大口氣。
女性的狀態尤其特別，不婚、晚婚成為這個世代最閃耀的風景。
台灣的阿拉佛（日本流行語，指40歲上下的女性，around 40）近三成是單身，高達53萬人，約半個台中市人口，創造了台灣有史以來最高比例與特別的社經地位、生活型態與心理層次。她們收入穩定，自足自得，一人飽全家飽，捨得寵愛自己，是現今不景氣下最被重視的消費族群。
「幸福不是圓的，也不是扁的，而是你喜歡方的，剛好也得到方的，」《光陰的故事》編劇、55年次的徐譽庭用《光陰的故事》裡孫媽媽的台詞自喻自己的單身。
她並沒有「立志」不結婚，但朋友都說她對愛情的標準太嚴格了，因為她既希望她的另一半當她劇本的第一個觀眾，卻當她埋首劇本時，不要吵她；但當她需要他時，又可以適時出現，「這樣的一個人，怎麼那麼難？」她說。
但這些人未必全然享受單身生活，尤其台灣尚未擁有良好的社會安全制度，她們心頭最擔心的就是「一個人的老後」。
一位40出頭中小企業的女性高階主管，在母親生病手術時，和菲傭等在手術房外的等候區。看到別的病人一推出手術房，都有兒女成群擁上病床，獨身女的她不禁想，到她老後，在等候區等她的，只有自己花錢請的菲傭了。
李島鳳說，40歲來找她心理諮商的女性多是40歲單身，都說想找一個「伴」仍不可得，已經不奢談靈魂伴侶了。
太晚當父母，三明治更被擠壓
結了婚的40歲也未必從此幸福快樂，他們比以前的40歲晚婚也晚當父母，多數人在幼稚園、醫院、辦公室間奔波，喘不過氣。
「未婚的人覺得擁有太少，結婚的人覺得擁有太多，」淡江大學大眾傳播系講師、前新聞主播馬雨沛慧黠地說。
三明治世代上有父母，下有子女，中間有婚姻需要修修補補，只不過以往的世代小孩起碼念到高中了，現在40歲小孩可能還在念小學、幼稚園，養育的壓力相形大增。
已婚女性照顧者的角色根深柢固，雖然已經晚當父母，感覺上心理上已經準備妥當，但壓力比她們預期的大。
主計處調查，台灣女人除了工作外，每天花在做家事、照顧家人、教養子女的時間是2小時23分，是男人32分鐘的4.4倍。
加拿大的研究發現，女性在40歲會經歷更多的健康問題，這些問題尤其和情緒有關，導致40歲女性擁有較差的生活品質。
研究人員歐帕納（Heather Orpana）說，40歲上下的女性幾乎掙扎於工作、家庭、和其他照顧責任，她們患有「時間飢渴（time hunger）症」。
女性生理或心理健康都在40歲急速下降，加拿大的調查發現女人30幾歲「有點快樂（somewhat happy），到了40歲就「有點不快樂（somewhatunhappy）」。
「現在的我，在『自我實現』和當母親的衝突中，但我覺得當『我自己』可以慢一點，」有兩個幼齡孩子的馬雨沛自承。
責任往上增，健康往下滑
衛生署國民健康局7月才剛公布的三高追蹤調查，40歲以後無論是血糖、血脂、血壓發生率都驟升。
拜媒體之賜，很多「新30」的40歲人知道要保養，然而，多數人仍不會真正控制飲食與運動，常落於短期立志和自我安慰式的衝動性購買，例如買了健身房的會員卻只去了幾次，或為了騎自行車買了整套自行車服。
數字可證明。根據東方線上的東方消費者研究，台灣40～49歲女性七成平均每週運動時間不到30分鐘或幾乎沒有。
或許是幸運，40歲這代的六、七十歲父母有累積財富，加上政治民主化的衝擊，多元價值的洗禮，使這代40歲比較重視實現自我價值，且多勇於早點去追夢，不像老一代只敢等退休後再說。
「我每天都在想，」洪志鵬說起他的作家夢，所以30多歲時他跳出企業當作家。不過，過了40歲之後，他再也不敢了，不只是外界的看法，「連自己那關都過不了」，雖然距離他上次的「膽大妄為」的作家夢，也不過5年。
哀樂中年
只是，無論是哪個年代，無論已婚未婚，無論貧富貴賤，不變的是，40歲都要面對生命失落與遺憾。40歲人多數與命運交過手，面臨親人的衰老與病故。
諮商心理師李島鳳剛接下學校的心理諮商室主任，父親就生病，她工作忙得不得了，雖然盡可能回家，但實在無法做到像某些朋友直接辭了工作陪伴。
父親無力面對生病與即將到來的死亡，曾在餐桌上無助大哭，李島鳳當時只能緊緊摟著他哭泣，什麼都不能做。
父親去世後，她歉咎、充滿罪惡感，直到與自己的老師諮商詳談，老師說，在東方父女中，很少聽到可以相擁而泣的，應該珍惜擁有這樣美好的回憶，從此，她才能夠漸漸釋懷。
而且，到了40歲，心境開始從取悅他人到主動定義自主。40歲之前，總是取悅看重自己的人，如父母、教練、師長、伴侶、老闆，來求取「生存」與「站穩」。
但40歲之後，那些藉以形成自我認同的奮鬥與各式競爭，如今成為無聊的重複性工作，有著不可避免的憤怒與沮喪，學著重新定義工作的人生。
「20幾歲是在這個世界擠個位子都來不及；30幾歲是這個世界要你幹嘛就幹嘛；40幾歲是我要幹嘛，這對我的意義是什麼，」同樣是40出頭的諮商心理師李島鳳說。
有錢的青春期，你要如何再一次掌握？
「比賽不到最後，就不算結束，」美國大聯盟洋基隊傳奇捕手貝拉（Yogi Berra）曾經說。
「當人們活得愈來愈久，可以計劃更多，可以更有效率、更積極，彷彿他們還年輕，」美國史丹佛大學歷史系 教授山德森（Warren Sanderson）說。
展望未來還有四、五十年，40歲真是「我還太年經，心情還不定，」還想有機會修正人生腳本，嘗試各種挑戰與滋味，不同於過去幾乎只會發生在青春期。
作家王文華便說，40歲是有錢的青春期，同是進入另一個新階段，而且同樣迷惑、焦慮，只是這次的目的是讓生命故事連貫。
每個人都在自編、自導、自演自己的人生故事，而且你的故事就是你的命運。安泰勒知名小說《意外的旅客》書中主角便在40歲時宣稱：「現在的我可比過去任何時候更像我自己」。
在40歲這個階段，脫去虛飾的外殼，終於發現頭銜、地位不再那麼重要，死亡也不再是飄忽不定的焦慮，而是肉貼肉、必須與之交手的真實處境，面對「剩下」的時間：「我要怎樣被記得？我要記得誰？我要在身心健康投注多少心力以確保老後活得輕鬆自在？」這些考古題都一一現身，逼你回答。
這代40歲跌跌撞撞走向全然未知的人生分水嶺，表現或許不如舊日中年人的「標準」，但毫無矯飾與模仿，他們編寫的不是新30，而是新40的人生故事。
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